Quyền công dân của Hoa Kỳ

Tháng 1/2010

Martin Luther King Jr. (giữa) đang dẫn đầu một cuộc tuần hành ở Montgomery, bang Alabama, năm 1965 đòi quyền bầu cử cho người Mỹ gốc Phi.

Những người tình nguyện đang xây sân chơi cho các trẻ em ở khu vực của những người có thu nhập thấp ở Highland Park, bang Michigan.

Giới thiệu

Trong nền dân chủ của Hoa Kỳ, chính quyền tồn tại là để phục vụ các công dân của mình. Người dân Hoa Kỳ kỳ vọng rằng Chính phủ sẽ bảo vệ các quyền căn bản theo Hiến pháp của mình, bao gồm quyền tự do ngôn luận, tự do tôn giáo, quyền được bảo vệ công bằng trước pháp luật. Công dân Mỹ hành sử nhiều quyền lợi và đặc ân cho phép họ tham gia toàn diện vào đời sống chính trị, kinh tế và văn hóa của đất nước.

Các quốc gia khác xây dựng bản sắc dân tộc của riêng mình – tức là đặc điểm điển hình của người dân của quốc gia đó – chủ yếu thông qua các đặc tính chung như chủng tộc, nguồn gốc, tổ tiên, tôn giáo hay lịch sử. Nhưng các công dân Hoa Kỳ lại ít có điểm chung ở những phương diện này. Bản thân họ – hay tổ tiên của họ – đến từ tất cả các châu lục và quốc gia trên thế giới. Điều khiến những nhóm cá nhân đa dạng này gắn kết lại với nhau chính là một niềm tin chung, rằng sự tự do của mỗi cá nhân chính là đặc điểm thiết yếu của một chính quyền tự do.

Người dân Mỹ cũng nhận thức rõ ràng rằng nếu muốn các quyền của mình được bảo vệ, họ cũng phải có trách nhiệm với xã hội. Phần lớn những người dân Mỹ đều sẵn sàng sống trong khuôn khổ của pháp luật, tham gia vào bồi thẩm đoàn khi được mời, đóng thuế và thực hiện quyền bầu cử một cách có trách nhiệm. Ở Hoa Kỳ, sự tham gia của người dân cũng có nghĩa là các công dân tôn trọng quyền của những người khác, chấp nhận chính quyền được bầu lên và nỗ lực để được biết, tham gia và đầu tư vào cộng đồng và quốc gia của họ.

Tổng thống John F. Kennedy (1961–1963) đã đưa ra một định nghĩa khác về quyền công dân khi phát biểu tại lễ nhậm chức của mình, đó là “đừng hỏi tổ quốc có thể làm gì cho các bạn – hãy hỏi các bạn có thể làm gì cho tổ quốc”. Trong suốt thời gian cầm quyền ngắn ngủi của mình, Kennedy đã khuyến khích những người Mỹ trẻ tuổi tham gia vào các chương trình của chính phủ nhằm xóa đói nghèo tại nước mình và các quốc gia khác. Mặc dù nhiệm kỳ của Tổng thống Kennedy đã phải chấm dứt sớm do bị ám sát chỉ vỏn vẹn một nghìn ngày sau khi nhậm chức, nhưng những lời kêu gọi trong buổi lễ nhậm chức của ông vẫn tiếp tục khích lệ người dân Mỹ, khiến họ không chỉ bằng lời nói mà còn thực sự bằng hành động để góp phần xây dựng đất nước, cộng đồng và thế giới.

Cuốn sách này đề cập đến một số hoạt động và trách nhiệm mà những người dân Mỹ đang tình nguyện thực hiện để trở thành những công dân tốt, đồng thời cũng làm cho khu vực, cộng đồng và bang nơi họ sinh sống trở nên tốt đẹp hơn. Hàng trăm, hàng ngàn người đang phục vụ ở những vị trí trong chính quyền bang và địa phương, tham gia vào các chiến dịch ủng hộ một ứng cử viên hay hỗ trợ một lĩnh vực cụ thể nào đó phát triển. Hàng vạn người đã dành khoảng thời gian rảnh rỗi của mình để tham gia tình nguyện ở các tổ chức phi lợi nhuận vì một mục tiêu tốt đẹp hơn, hay đóng góp một phần thu nhập của mình cho những mục đích chính đáng. Bằng hàng ngàn cách, những người dân Mỹ đang đóng góp cho xã hội và đất nước của mình, họ hiểu rõ rằng quyền công dân là một đặc quyền và nó xứng đáng để họ không ngừng đóng góp nhiều hơn nữa.