Tư liệu dịch: Chính trị, xã hội và văn hóa Mỹ

HOẠT ĐỘNG TỪ THIỆN Ở HOA KỲ
Tạp chí Điện tử của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ, tháng 5/2006

CÁCH LÀM TỪ THIỆN
Robin L. Yeager

Bài báo này đề cập những cách thức người Mỹ đóng góp làm từ thiện và ví dụ về từng cách thức. Robin L. Yeager là, việc tại Văn phòng các Chương trình Thông tin Quốc tế, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ, bà chuyên viết bài cho tạp chí Xã hội và các Giá trị Mỹ. Bà từng là nhà quản lý và giáo viên đào tạo những người làm việc phi lợi nhuận.

Đóng góp làm từ thiện tới từ rất nhiều nguồn - từ các tập đoàn, các cá nhân, các cộng đồng dân cư. Nhiều tổ chức khác nhau - trong đó có các nhóm xã hội, các nhóm thể thao, các tổ chức dịch vụ, các tổ chức tôn giáo và các nhóm cá nhân có chung mối quan tâm - chẳng hạn như cùng yêu thích động vật hoặc có mong muốn giải quyết một vấn đề xã hội cụ thể - có thể hợp tác để hỗ trợ một tổ chức từ thiện cụ thể hoặc ủng hộ nhiều việc làm từ thiện. Các câu lạc bộ, đội thể thao, hoặc các nhóm khác bán hàng hoặc quyên tiền để ủng hộ các hoạt động từ thiện. Bài báo này nêu lên những cách làm từ thiện ở Mỹ.

Cách làm từ thiện của các công ty

Các doanh nghiệp lớn nhỏ ở Mỹ thường xuyên hỗ trợ các dự án từ thiện, từ việc cung cấp bữa ăn nhẹ cho một sự kiện tại trường học, cho phép nhân viên dành thời gian làm việc hoặc dành nguồn lực để giúp đỡ một công việc có ý nghĩa, hay đóng góp tài chính cho một tổ chức từ thiện. Ở Mỹ, sự hỗ trợ đó là một bổn phận của daonh nghiệp có trách nhiệm với cộng đồng.

Các doanh nghiệp có nhiều lý do để tham gia làm từ thiện. Lý do chủ yếu là một doanh nghiệp - cụ thể là các lãnh đạo của doanh nghiệp - tin vào một việc làm nhất định và sẵn lòng dành các nguồn lực để thực hiện nó. Ngoài ra cũng có những lý do khác nữa. Việc giúp đỡ cộng đồng khiến các nhân viên của một doanh nghiệp cảm thấy tự hào về người chủ của họ và thấy được sự đóng góp của cá nhân trong nỗ lực của cả công ty. Việc làm này động viên tinh thần của nhân viên và tạo ý thức đoàn kết với công ty. Lý do khác nữa là sự biết ơn của người nhận và của cộng đồng nói chung: Giúp đỡ là hình thức quan hệ quần chúng rất tốt. Cuối cùng, với hệ thống khuyến khích về thuế mà Chính phủ Mỹ tạo ra thì bất kỳ khoản tiền nào được trích ra để đóng góp cuối cùng cũng được đền bù một phần bằng khoản miễn thuế tương ứng. Như trường hợp của Microsoft dưới đây, đóng góp của các tập đoàn có thể thực hiện dưới hình thức các quỹ, dịch vụ tình nguyện hoặc chuyên môn, hoặc dưới hình thức sản phẩm hoặc vật chất. Đóng góp hàng hóa và dịch vụ thường được gọi là đóng góp bằng hiện vật.

Nhận thức được tác động tích cực khi các tập đoàn làm từ thiện cũng như sự tín nhiệm mà doanh nghiệp thu được, Phòng Thương mại Mỹ tích cực khuyến khích và tìm kiếm đóng góp từ thiện từ các tập đoàn. Thêm vào đó, các giám đốc điều hành của nhiều tập đoàn hàng đầu của Mỹ là thành viên của Uỷ ban Khuyến khích các Tập đoàn làm Từ thiện (CECP), mà công việc của họ được mô tả tại trang web: www.corporatephilanthropy.org.

Ví dụ về Microsoft: Năm 2005, tập đoàn Microsoft đã dành 61 triệu đô-la làm từ thiện trên toàn cầu dưới hình thức quỹ, và trao tặng phần mềm máy tính trị giá 273 triệu đô-la. Trong số này 19,4 triệu đô-la và khoản tặng phần mềm trị giá 4,4 triệu đô-la dành cho các tổ chức từ thiện ở khu vực Puget Sound thuộc bang Washington, nơi có trụ sở của Microsoft. Tổng số, Microsoft đã hỗ trợ 9.201 hội từ thiện trên toàn thế giới, kể cả tài trợ từ chương trình góp quỹ tương ứng của Microsoft^[1] đạt 20,6 triệu đô-la đóng góp từ cá nhân các nhân viên Microsoft năm 2005, từ đó các tổ chức từ thiện mà họ lựa chọn nhận được gấp đôi khoản đóng góp này.

Microsoft cũng khuyến khích dịch vụ tình nguyện. Kể từ  tháng 10/2005 khi Microsoft phát động chương trình tình nguyện viên làm việc thêm giờ, đã có khoảng 1.500 nhân viên của tập đoàn tình nguyện dành tổng số 60.000 giờ để làm công việc từ thiện. Do chương trình và cơ chế báo cáo còn mới mẻ cho nên con số thực sự các thành viên tham gia có thể còn lớn hơn.

Thông qua các chương trình này, Microsoft và nhân viên của tập đoàn đã hỗ trợ đáng kể cho cả Quỹ Seattle (một quỹ cộng đồng phục vụ địa phương) và King County United Way, một điển hình về mối quan hệ bổ sung giữa các tập đoàn làm từ thiện, các quỹ cộng đồng, United Ways, làm từ thiện cá nhân và các quỹ gia đình (Quỹ Bill và Melinda Gates nổi tiếng chỉ là một trong những quỹ có nguồn gốc từ Microsoft). Những khoản tiền mà một công ty làm ra, nhờ sự hào phóng của các cá nhân và bản thân tập đoàn, tham gia vào tất cả những khía cạnh của công việc từ thiện.

Các quỹ tài trợ

Các tập đoàn và tài sản của các nhà lãnh đạo tập đoàn hoặc những cá nhân giàu có khác có thể thành lập quỹ hoặc chu cấp tiền để ủng hộ một công việc cụ thể hay nhiều mối quan tâm chủ chốt. Cá nhân cũng có thể chọn cách lập quỹ. Trong khi nhiều người giàu có đóng góp trực tiếp cho những công việc mà họ ủng hộ, thì nhiều người khác và đặc biệt là những nhân vật của công chúng có thể chọn cách lập quỹ để quản lý những khoản đóng góp của họ. Theo cách này thì người nổi tiếng sẽ tránh được những lời kêu gọi ủng hộ trực tiếp, còn các quỹ lớn thì được quản lý một cách chuyên nghiệp.

Dù là được tài trợ bởi một người hay một gia đình và được nhắm tới mối quan tâm của người đó hoặc gia đình đó, hay phản ánh những mối quan tâm và việc sử dụng tài sản của một cá nhân hoặc một tập đoàn từ xa xưa, thì các quỹ từ thiện thường được giải ngân dưới hình thức những khoản trao tặng để ủng hộ nhiều chương trình và các khu vực bầu cử quan trọng. Quản lý quỹ là một nhiệm vụ phức tạp, và các nhà chuyên môn trong lĩnh vực này được đào tạo và hỗ trợ từ một số nguồn. Thông tin cụ thể về những chương trình hỗ trợ này có tại trang web của Hội đồng các Quỹ (http://www.cof.org) và Trung tâm Quỹ (http://www.fdncenter.org). Nhiều nhóm hỗ trợ các quỹ hoặc các tổ chức từ thiện hy vọng nhận được tài trợ từ các quỹ bằng việc gửi các đề xuất xin tài trợ.

Ví dụ-Quỹ W.K. Kellogg: Một mục tiêu của Quỹ W.K. Kellogg là liên kết người giàu với người nghèo, liên kết các nhà điều hành chính thức và không chính thức, liên kết các nhà hoạt động xã hội và các nhà lãnh đạo doanh nghiệp. Thông qua các chương trình do quỹ này tài trợ, các cộng đồng giải quyết những thách thức do sự mất cân đối giữa “người có”, “kẻ không” gây ra. Theo trang web của Quỹ (http://www.wkkf.org): “Quỹ W.K. Kellogg tạo ra không gian xã hội, người dân ở đó thuộc những thành phần khác nhau trong xã hội có thể đến với nhau và chia sẻ sức sống và sự sáng tạo. Là những người có lòng nhân ái, chúng ta muốn cộng đồng tận dụng kiến thức và năng lượng của mọi bộ phận dân chúng”.

Báo cáo thường niên năm 2005 của Quỹ nêu bật một số trong rất nhiều đối tượng được Quỹ W.K. Kellogg hỗ trợ, trong đó có Trung tâm Quốc gia về Sân chơi Không biên giới - tổ chức hoạt động trên khắp Bắc Mỹ với mục tiêu tạo ra những sân chơi có thể tiếp cận được trên toàn cầu, phù hợp đối với tất cả trẻ em nếu xét từ khía cạnh phát triển; Chương trình Trao đổi mang tính Văn hóa giữa các ngành Công nghiệp, thông qua chương trình này hơn 100 nghệ sĩ ở Nam Phi đang học cách sử dụng nghệ thuật bản xứ làm công cụ phát triển kinh tế và văn hóa vì quyền tự quyết và giảm đói nghèo; và Trung tâm Đa dịch vụ Giáo dục ở Bô-li-vi-a đào tạo bậc tiểu học và trung học chính quy cũng như hỗ trợ các dịch vụ thiết yếu như thư viện, thiết bị nghe nhìn và máy tính, thiết bị thí nghiệm và đào tạo giáo viên.

Tôi làm từ thiện tại nhiệm sở, hay thông qua các tổ chức tôn giáo, hay ở thị trường, hay…?

Làm từ thiện, nếu được tiến hành thuận lợi, sẽ khiến đóng góp gia tăng. Do đó các tổ chức từ thiện và các tổ chức khác đã đưa ra một số biện pháp khuyến khích làm từ thiện. Mặc dù được vận hành theo những cách thức khác nhau, với mức độ quy chuẩn khác nhau, nhưng những biện pháp này đều có những đặc điểm chung, đó là cung cấp thông tin cho các nhà tài trợ tiềm năng về các tổ chức từ thiện để họ xem xét, làm cho mọi người cảm thấy thoải mái vì đóng góp của họ sẽ tới tay đối tượng được nhận, và bảo đảm rằng thông qua sự hợp tác chặt chẽ, kết quả đóng góp sẽ đủ lớn để tạo nên sự khác biệt đáng kể.

Thông qua các chiến dịch vận động trong phạm vi nhiệm sở, cộng đồng hoặc tại các thể chế khác, người dân có thể thu xếp tự động đóng góp cho các tổ chức từ thiện mà họ lựa chọn. Họ có thể đóng góp khi đang làm việc bằng cách trích một phần lương rồi gửi trực tiếp cho một tổ chức phi chính phủ, hoặc tại nhà thờ khi nhà thờ dành một phần tiền đóng góp cho một số việc cụ thể, hoặc đóng góp một lần đối với các dự án đặc biệt. Trong thời đại thẻ tín dụng, cách thức này ngày càng trở nên phổ biến, đặc biệt đối với những nỗ lực gây quỹ lớn mà các nhà tài trợ có thể thu xếp thanh toán thường xuyên theo định kỳ bằng việc trừ vào tài khoản của họ. Thông qua những khoản đóng góp kết hợp và lớn hơn này, các nhà tài trợ có thể thấy được thành quả cụ thể nhờ những đóng góp của họ hoặc có thể tác động đến cách thức sử dụng những khoản tài trợ. Và cùng với những người khác họ có thể chúc mừng những tiến bộ đang đạt được.

Các cửa hàng bán lẻ và các tổ chức khác có thể đề nghị đóng góp cho một công việc cụ thể dưới hình thức khuyến khích khách hàng. Ví dụ như với mỗi con gà tây mua tại chợ vào ngày lễ, thì phòng lương thực địa phương sẽ nhận được một hộp thực phẩm để dành cho người nghèo, hoặc cứ 10 hộp nước uống được mua, thì công ty đồ uống sẽ tặng đồ uống cho một nhóm trẻ em. Khi khách hàng mua gà tây và đồ uống thì họ biết rằng họ đã ủng hộ một việc làm có ý nghĩa.

Ví dụ-Tổ chức United Way của Mỹ: United Way là tổ chức mẹ nhận các khoản tài trợ bằng tiền và phân phối cho hàng loạt các tổ chức từ thiện thành viên. Trong giai đoạn 2004-2005, United Way đã quyên góp được hơn 3,6 tỉ đô-la.

Được tổ chức theo hạt hoặc theo các khu vực địa phương khác, hầu hết các tổ chức United Way mang đến cho các nhà tài trợ tiềm năng cơ hội đóng góp cho các tổ chức từ thiện của địa phương hoặc các tổ chức từ thiện quốc gia hoặc quốc tế. Tổ chức United Way quốc gia và 1.350 văn phòng tại các địa phương của tổ chức này đều do những người tình nguyện điều hành và các tình nguyện viên này chỉ đạo khối nhân viên làm việc được trả lương.

United Way tiến hành chiến dịch thường niên trong đó người lao động có thể lựa chọn các tổ chức từ thiện và tham gia vào hệ thống thanh toán bằng khấu trừ lương tự động cho phép gửi một số tiền nhất định trích từ lương của họ cho các tổ chức từ thiện một cách thường xuyên. Hệ thống của United Way công khai hóa các tổ chức từ thiện mà cá nhân có thể không biết, cung cấp phương tiện để chuyển các khoản tài trợ, và cho phép chủ lao động thấy được tác động của các khoản đóng góp của nhân viên. Một số tập đoàn đóng góp tương ứng với nhân viên của họ nên đã tạo ra lợi ích gấp đôi: Khi một nhân viên đóng góp 1 đô-la, thì công ty sẽ đóng góp tương ứng, tức là sẽ có 2 đô-la được gửi đến một tổ chức từ thiện. Các nhà tài trợ có thể chỉ định đóng góp cho một tổ chức từ thiện cụ thể, chẳng hạn như tổ chức Chữ thập Đỏ của Mỹ tại địa phương. Đối với những khoản đóng góp không được chỉ định cụ thể, các nhà lãnh đạo United Way sẽ quyết định cách thức phân bổ. Thông tin về tổ chức United Way của Mỹ có tại trang web: http://national.unitedway.org, từ đây có thể truy cập thông tin về các tổ chức United Way tại địa phương.

Nhân viên của chính phủ liên bang tại những văn phòng của họ ở khắp nơi trên thế giới cũng có cơ hội tương tự để đóng góp tập thể thông qua Chiến dịch Liên bang kết hợp. Bắt đầu từ năm 1961, Chiến dịch Liên bang kết hợp là chiến dịch làm từ thiện tại nơi làm việc lớn nhất cả nước và là nỗ lực làm từ thiện duy nhất tại nơi làm việc mà luật pháp cho phép. Kể từ khi khởi động, CFC đã quyên góp được hơn 5,5 tỉ đô-la. Năm 2005, các nhân viên liên bang đã cam kết đóng góp 268,5 triệu đô-la cho hàng loạt tổ chức từ thiện trên toàn thế giới.

Sức mạnh các con số

Theo Chương trình các Dự án Từ thiện mới của Diễn đàn Từ thiện, mọi người ngày càng quy tụ trong các nhóm gọi là các nhóm làm từ thiện. Thành viên của một nhóm gộp các khoản đóng góp từ thiện của họ lại và đưa ra quyết định tập thể về cách thức phân bổ "khối" tiền đó cho những công việc có ý nghĩa.

Làm việc tập thể khuyến khích người dân thực hiện đóng góp như họ đã cam kết, hiểu biết về các chương trình đang được ủng hộ, và cảm thấy rằng họ đang đóng góp một khoản đủ lớn để tạo nên sự khác biệt hoặc đưa ra một thông điệp. Chính sức mạnh tập thể này đã thu hút được nhiều nhóm dân cư, đặc biệt phổ biến là các nhóm phụ nữ, nhóm sắc tộc và những người thuộc nhóm "nhà tài trợ mới." Đã có hơn 200 nhóm tại ít nhất 40 bang của Mỹ. Các quỹ cộng đồng là những ví dụ về hình thức làm từ thiện tập thể kiểu cũ này.

Ví dụ-Quỹ Cleveland: Quỹ cộng đồng đầu tiên, Quỹ Cleveland, được thành lập năm 1914 khi một nhân viên ngân hàng và đồng thời là một luật sư ở Cleveland, bang Ohio tên là Frederick Goff, đã có một ý tưởng cách mạng - một ý tưởng làm thay đổi diện mạo của  việc làm từ thiện ở Hoa Kỳ và trở thành cơ sở cho gần 600 quỹ cộng đồng trên toàn thế giới. Ý tưởng của ông là thành lập một quỹ trong đó các cá nhân làm từ thiện có thể đóng góp tài trợ vĩnh viễn, và những khoản tài trợ đó sẽ được phân bổ dưới hình thức các khoản trợ cấp để cải thiện cộng đồng của họ.

Khoảng 90 năm sau, Quỹ Cleveland là một trong những quỹ cộng đồng lớn nhất ở Mỹ và tiếp tục là tổ chức đi tiên phong trong lĩnh vực làm từ thiện, với tài sản trị giá 1,6 tỉ đô-la. Năm 2004, quỹ đã phân bổ hơn 86 triệu đô-la cho các tổ chức phi lợi nhuận, chủ yếu là ở khu vực Cleveland, để hỗ trợ các dự án trong nhiều lĩnh vực, trong đó có y tế, giáo dục, phát triển kinh tế, bảo tồn, và nghệ thuật.

Những anh hùng và các nhân vật và điển hình - Các nhân vật nổi tiếng làm từ thiện 

Những nhân vật nổi tiếng trong lĩnh vực giải trí và thể thao ngày càng có tiếng nói và xuất hiện nhiều khi ủng hộ cho các chương trình từ thiện. Hình ảnh những ngôi sao đến thăm các những vùng nghèo đói và bị tàn phá, giúp gây quỹ vì một sự nghiệp nhân đạo, hoặc biến giấc mơ của những em bé bị ốm đau trở thành hiện thực diễn ra thường xuyên tới mức mà tạp chí Time đã gọi năm 2005 là "Năm từ thiện". Tên tuổi, diện mạo của những người nổi tiếng, và những số tiền lớn của họ thu hút được sự quan tâm, chú ý và ủng hộ cho các công việc từ thiện, đồng thời là cách để các ngôi sao nói với những người hâm mộ và những người chỉ trích họ rằng con người thực của họ không chỉ đơn thuần như khi họ vào vai các nhân vật, hay thể hiện ở những bộ quần áo mà họ mặc và những sự kiện mà họ tham gia.

Tìm kiếm trên Internet tên tuổi của một người nổi tiếng chắc chắn sẽ cho kết quả là những hoạt động từ thiện của người đó. Trung tâm Quỹ lên danh sách các nhà từ thiện nổi tiếng hiện nay và trong lịch sử (http://youth.fdncenter.org/youth_celebrity.html), trong khi đó Tìm kiếm các Ngôi sao (http://www.looktothestars.org) lại nói về các hoạt động của 160 người nổi tiếng ủng hộ cho hàng loạt các tổ chức từ thiện. Trang web được cập nhật thường xuyên. Mới đây, 10 nhân vật nổi tiếng hàng đầu bao gồm nhóm các nhân vật quốc tế trong đó có George Clooney, Bono, Jude Law, Oprah Winfrey, Elton John, Jackie Chan, Kate Moss, Ewan McGregor, Robbie Williams, và Bob Geldorf. 10 tổ chức từ thiện hàng đầu của những người nổi tiếng được xác định là tổ chức Make Poverty History (Đưa đói nghèo vào dĩ vãng), ONE Campaign, Clothes Off Our Back, UNICEF, Quỹ Luke Neuhedel, RADD, Tổ chức Ân xá Quốc tế, Hội Chữ thập đỏ Mỹ, Bệnh viện Nhi đồng St. Jude và Oxfam.

Dự án Từ thiện trong Thể thao - dự án tìm và khuyến khích làm từ thiện ở mọi cấp độ trong thể thao chuyên nghiệp, từ các liên đoàn, các đội, các ông chủ tới các cầu thủ - đã chủ trì một hội nghị thường niên, một phần trong công việc của dự án. Liên đoàn Di sản (http://www.thelegacyleague.com) hợp tác với cá nhân các cầu thủ để lập quỹ hoặc xây dựng các chương trình từ thiện dựa trên mối quan tâm cụ thể của cá nhân đó. Thông tin về Dự án Từ thiện trong Thể thao có trên trang web: http://sportsphilanthropyproject.com.

Ví dụ-NBA Cares: Với mục tiêu tập trung vào việc giải quyết những vấn đề xã hội quan trọng, đặc biệt là các chương trình hỗ trợ giáo dục, những công việc liên quan tới y tế, và phát triển thanh niên và gia đình, NBA Cares là sáng kiến cộng đồng trên toàn cầu của Hiệp hội Bóng rổ Quốc gia của Mỹ. Theo trang web của tổ chức (http://aol.nba.com/nba_cares/) trong năm năm tới liên đoàn, các cầu thủ và các đội sẽ quyên góp 100 triệu đô-la cho từ thiện, đóng góp hơn 1 triệu giờ lao động tình nguyện cho các cộng đồng trên toàn thế giới, và xây dựng hơn 100 khu sinh sống, học tập và chơi đùa dành cho trẻ em và các gia đình.

NBA Cares tham gia rất nhiều hoạt động và chương trình. Read to Achieve (Đọc để hiểu) chỉ là một ví dụ. Mục tiêu của chương trình kéo dài một năm này là giúp thanh niên tạo cho mình niềm đam mê học hỏi và khuyến khích người lớn thường xuyên đọc sách cùng trẻ em để hỗ trợ mục tiêu này. NBA Cares dự tính rằng chương trình sẽ đến với 50 triệu trẻ em mỗi năm. Đây là một chương trình giáo dục có phạm vi rộng lớn nhất trong lịch sử thể thao chuyên nghiệp.

Ví dụ-Oprah Winfrey: Một nữ hoàng truyền thông, một nhà từ thiện và một người dẫn chương trình giải trí trên truyền hình được hàng triệu người Mỹ theo dõi hàng ngày, Oprah Winfrey không chỉ đóng góp lớn cho từ thiện thông qua quỹ của mình mà còn giúp đỡ công việc này thông qua chương trình truyền hình.

Các chương trình năm nay giới thiệu diễn viên George Clooney và những hoạt động của anh nhằm phơi bày nỗi khiếp sợ mà người ta phải đối diện hàng ngày ở Darfur. Lisa Ling nổi bật khi nói về hoàn cảnh bi đát của binh lính trẻ em ở Uganda và chuyến đi của nữ diễn viên Meg Ryan tới Ấn Độ cho tổ chức CARE cũng như công việc của nữ diễn viên kiêm đại sứ thiện chí của Cao uỷ Liên Hợp Quốc về người Tị nạn Angelia Jolie nhân danh Darfur, cũng được đưa tin. Tháng 5/2006, Oprah cùng với Bill và Melinda Gates thăm các trường trung học ở Mỹ mà quỹ của họ tài trợ. Sự quan tâm, chú ý của những người nổi tiếng đối với các vấn đề khiến công chúng quan tâm hơn và khuyến khích họ tìm nhiều hơn nữa, lôi kéo họ tham gia hoặc đóng góp. Oprah thường sử dụng những chương trình của mình để mọi người tiếp cận.

Oprah cũng hỗ trợ các tổ chức từ thiện thông qua hành động tập thể của khán giả. Chẳng hạn như, sau khi biết được những khó khăn mà những nạn nhân của trận động đất năm 2005 tại Pakistan phải hứng chịu, Oprah đã khuyến khích khán giả của cô ủng hộ và những khoản hỗ trợ của họ sẽ được gửi tập thể tới khu vực bị ảnh hưởng bởi động đất. Nữ diễn viên Lucy Liu, người nổi bật trong phóng sự sau đó khi cô thăm một trại tại Pakistan, một phần trong công việc của cô là hỗ trợ UNICEF, đã giới thiệu cho khán giả của Oprah "những trường học bằng lều vải" mà nếu người xem đóng góp khoảng 500.000 đô-la thì có thể giúp mua được. Thông tin thêm về những hoạt động từ thiện của Oprah Winfrey có thể tìm thấy tại địa chỉ http://www.oprah.com.

Các chương trình đành cho thanh niên: Củng cố thói quen, tiếp nối truyền thống

Theo Hội đồng các Quỹ Michigan và các cơ quan hợp tác với quỹ này, về việc xây dựng chương trình Học cách làm Từ thiện, lãnh đạo từ các nền dân chủ đang nổi lên thường đến Mỹ với một câu hỏi khá ngạc nhiên. Họ muốn biết làm thế nào để có thể tạo ra khu vực thứ ba ở nước họ, làm thế nào để dạy cho trẻ em những nguyên tắc dân chủ và từ thiện, và cách tiếp nối truyền thống cá nhân công dân phấn đấu vì việc thiện. Những câu hỏi này rất khó trả lời bởi vì trong nhiều trường hợp, những khái niệm này hầu hết được giảng dạy không chính thức. Không có một chương trình chuẩn nào để giảng dạy về thực tế hoặc ghi nhận những giá trị của khu vực phi lợi nhuận.

Bất chấp sự thiếu hụt này, để thế hệ tiếp theo thấm nhuần cam kết giúp đỡ người khác là một mục tiêu quan trọng của nhiều người làm việc với thanh niên. Những nhóm như Boy Scouts, Girl Scouts, 4-H, Câu lạc bộ các cô bé và cậu bé Mỹ, các tổ chức tôn giáo, nhóm các công dân tại trường học hoặc các câu lạc bộ chính khóa và ngoại khóa, các tổ chức dịch vụ, các đội thể thao, và các nhóm khác thường giới thiệu cho thanh niên những ví dụ về dịch vụ tình nguyện và từ thiện, cũng như cơ hội để họ tham gia vào những hoạt động đó. Các tổ chức cộng đồng, từ bệnh viện tới hội Chữ thập Đỏ Mỹ, tới các thư viện và sân chơi, tất cả đều có các hoạt động tình nguyện dành cho thanh niên. Thông qua những chương trình này, thanh niên xác định được công việc, chọn lựa, lên kế hoạch và thực hiện các dự án và chứng kiến thành quả lao động của họ.

Ví dụ-Triển vọng Mỹ-Liên minh vì Thanh niên: Triển vọng Mỹ là liên minh quy tụ các cộng đồng, cá nhân, các công ty và tổ chức thuộc mọi khu vực nhằm phấn đấu vì một cuộc sống tốt đẹp cho trẻ em và thanh niên.

Triển vọng Mỹ-Liên minh vì thanh niên được thành lập sau Hội nghị thượng đỉnh các tổng thống về tương lai nước Mỹ tổ chức năm 1997. Tại đây các tổng thống George H.W. Bush, Jimmy Carter, Bill Clinton, và Gerald Ford - với Nancy Reagan đại diện cho Tổng thống Ronald Reagan - kêu gọi đưa trẻ em và thanh niên trở thành ưu tiên quốc gia. Tổng thống George W.Bush tái khẳng định cam kết đó vào năm 2001. Tướng nghỉ hưu Colin Powell trở thành chủ tịch đầu tiên của Triển vọng Mỹ và giữ cương vị đó từ năm 1997 tới năm 2001.

Sứ mệnh của Triển vọng Mỹ là tăng cường năng lực và tính cách của thanh niên Mỹ. Liên minh Triển vọng Mỹ muốn mọi trẻ em ở Mỹ có được những nguồn lực cơ bản cần thiết để sẵn sàng cho tương lai.

Năm triển vọng mà tất cả trẻ em có thể được hưởng:
- Chăm sóc người lớn như cha mẹ, thầy cô, người hướng dẫn, huấn luyện viên.
- Có những nơi an toàn cho các hoạt động học tập và phát triển
- Một bước khởi đầu lành mạnh và tương lai lành mạnh
- Một nền giáo dục hiệu quả trang bị cho các em những kỹ năng có thể sử dụng được trên thị trường.
- Cơ hội để cống hiến trở lại cho cộng đồng thông qua phụng sự của chính bản thân.

Nhân thành lập Triển vọng Mỹ, Powell đã đưa ra một "thông điệp dành cho thanh niên" về triển vọng thứ năm. Dưới đây là một phần của bức thông điệp:

Triển vọng Mỹ là nhằm giúp trẻ em nhưng cũng là để thanh niên giúp những thanh niên khác sống cuộc sống đầy đủ và có tương lai-Triển vọng thứ năm.

Cống hiến trở lại cho cộng đồng tức là dành một khoảng thời gian nhất định để giúp đỡ. Bạn có thể dành một hoặc hai giờ đồng hồ một tuần, dành một ngày thứ bảy hay có thể cả tuần, hoặc thậm chí một thời gian trong kỳ nghỉ để giúp đỡ thực hiện một dự án tại cộng đồng. Hay bạn có thể dành một năm hoặc nhiều hơn để phục vụ đất nước bằng việc tham gia vào các Tổ chức Hòa bình Mỹ, lực lượng vũ trang và các phái đoàn Mỹ.

Hầu hết những thanh niên đã giúp đỡ đều nói với tôi rằng họ khi phục vụ người khác họ cũng nhận được nhiều thứ như họ đã cống hiến. Phục vụ người khác khiến bạn hài lòng với bản thân vì mình đang tạo nên sự khác biệt trong cuộc sống của họ. Hơn thế nữa, việc cống hiến trở lại làm tăng sự tự tin và lòng tự trọng của bản thân, mang lại cho bạn một cơ hội để học hỏi những kỹ năng mới và cho phép bạn trở thành một người lãnh đạo ngay từ khi còn trẻ. Một số nam nữ thanh niên đã khám phá ra tài trí của họ mà họ chưa hề biết và thậm chí còn thấy rằng cuộc đời của họ có ý nghĩa khi giúp đỡ người khác.

Đóng góp cá nhân

Trong khi rất nhiều tiền được các quỹ và các tập đoàn đóng góp thì cũng có rất nhiều tiền - mà trong một số năm con số đóng góp có thể nhiều hơn bảy lần - là do cá nhân đóng góp. Các cá nhân, cũng giống như các tập đoàn hoặc các nhóm, có thể đóng góp tiền trực tiếp cho một công việc, hoặc họ có thể đóng góp vật chất và trang thiết bị, hoặc làm tình nguyện viên. Đóng góp của họ có thể biến một tổ chức từ thiện thành một nhà hảo tâm. Họ có thể chọn các doanh nghiệp hứa ủng hộ những sự nghiệp nhất định hoặc trao "tín dụng" cho các trường học địa phương hoặc các nhóm khác dựa trên việc mua hàng của những khách hàng quen ở địa phương. Cá nhân có thể ủng hộ nỗ lực gây quỹ dành cho nghiên cứu ung thư bằng việc tình nguyện tham gia trong cuộc chạy đua, trong khi những người khác hỗ trợ bằng cách nhất trí đóng góp tiền cho mỗi dặm mà người tình nguyện chạy hoàn thành. Các cá nhân tình nguyện có thể giúp đỡ không hạn chế các dự án và các tổ chức, tự do ủng hộ cho mọi bộ phận trong xã hội Mỹ.

Việc làm dưới đây của Bác sĩ Jennifer Stobbe và đồng nghiệp của bà chỉ là một ví dụ trong rất nhiều cách thức nhưng không được biết tới, trong đó các cá nhân người Mỹ đóng góp thời gian, tài trí và tài sản của mình.

Ví dụ-Jennifer Stobbe, bác sĩ thú y: Sau cơn bão Katrina, những người tình nguyện đã cứu được hàng trăm động vật, trong có có chú chó cảnh nổi tiếng, thoát khỏi dòng nước lũ bẩn thỉu và nguy hiểm ở New Orleans, bang Louisiana. Chú chó, do bị nhiễm trùng da và các nhiễm trùng khác nên bị trụi hết lông, và gần như đã kiệt sức. Những người tình nguyện đã đặt tên cho chú là "chú chó Mangy" (chú chó ghẻ lở). Chú đã được đưa đến trại dành cho Động vật do người Arkansa điều hành, ở đó chú gặp Jennifer Stobbe, một bác sĩ thú y từ Mississippi tới Arkansas cùng với nhân viên của mình để trợ giúp trại này. Các nhân viên đã làm việc trong những lán trại tạm thời dưới cái nóng, sự ẩm thấp cùng với những con vật ốm yếu và sợ hãi. Ở đó, chú chó Mangy và hàng trăm con vật khác được cho ăn uống, thuốc thang và có nơi an toàn để ngủ. Nhờ có Stobbe, hơn 50 chú chó đã được chuyển tới Mississippi và cuối cùng được đưa tới các nhóm ở Virginia và Maryland, những người nhận nuôi các chú chó.

Sau khi được cứu thoát và chuyển tới ngôi nhà mới cách xa hơn 1.600km, chú chó Mangy đã gặp những người khác, họ chăm lo cho sức khỏe của chú và quan trọng hơn là cho chú một cuộc sống và một gia đình mới. Hiện ở tại ngôi nhà của một trong những biên tập viên của tạp chí này, chú chó Mangy (được đổi tên thành Katy, tức là Katrina) đang rất hạnh phúc, mạnh khỏe, với bộ lông xù tuyệt đẹp và rất biết ơn tất cả những người đã giải cứu chú.

Nói chuyện với các nhóm và các cá nhân tham gia nỗ lực giải cứu mới thấy sự đóng góp tập thể về dịch vụ, thuốc men, chuyên chở, và chi phí của những người tình nguyện để giải cứu và hồi phục cho Katy, quả là lớn. Cộng với hàng trăm con vật được cứu thoát khỏi cơn bão mới thấy lòng hào hiệp của con người thật đáng kinh ngạc. Tháng 4/2006, Katy, có ảnh tại đây, đã gia nhập đám bạn mới ở Annapolis, bang Maryland, Hội Humane Society Walk dành cho động vật. Bằng việc đi bộ, Katy giúp kiếm tiền cho hiệp hội để tiếp tục ủng hộ động vật. Katy thật là một chú chó tốt.

^[1] Nhân viên đóng góp 1 đô-la, tập đoàn cũng đóng góp 1 đô-la tương ứng.