Tư liệu dịch: Chính trị, xã hội và văn hóa Mỹ

THANH THIẾU NIÊN MỸ
Tạp chí Điện tử của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ, tháng 7/2005

TRƯỜNG HỌC TẠI GIA
Chuck Offenburger

Sam và Stan Scoma đại diện cho một xu hướng nhỏ nhưng đang đang phát triển ở Hoa Kỳ. Hai em đã hoàn thành hầu hết chương trình tiểu học và trung học cơ sở bằng cách tự học ở nhà, cũng giống như anh trai và chị gái họ đã làm trước đây. (Cụ thể là các bậc phụ huynh cùng các nhà chức trách của chính quyền địa phương và bang  cùng hợp tác  xây dựng chương trình tự học ở nhà với sự giúp đỡ của một số tổ chức quốc gia như Mạng lưới giáo dục tại nhà). Quaviệc học tập phù hợp với mức độ nhận thức của bản thân, Sam và Stand nói rằng họ đã học được rất nhiều về tính tự giác và  nhận được một sự giáo dục tuyệt vời. Bên cạnh đó, các em vẫn tham gia các hoạt động thể thao, ca nhạc và các hoạt động của nhà thờ. Là những học sinh xuất sắc về môn toán và khoa học tự nhiên, hai em đã nhận được học bổng để bắt đầu chương trình học cao hơn kéo dài trong 2 năm tại một trường cao đẳng cộng đồng ở quê hương họ - Columbia, Nam Carolina, và các em có ý định theo đuổi nghề kỹ sư.

Nhà báo Chuck Offenburger viết bài này từ trang trại Simple Serenity gần thị trấn nhỏ Cooper bang Iwoa với dân số chỉ có 30 người. Anh đã viết về diện mạo đang thay đổi của nước Mỹ trong 40 năm qua và bạn có thể liên lạc với nhà báo qua địa chỉ email chuck@offenburrger.com. Những thông tin thêm về việc học ở nhà có thể xem ở mục Nguồn Internet, phần cuối của ấn phẩm này.

Hai anh em sinh đôi Sam và Stan Scoma, những người đã tốt nghiệp trung học năm nay ở Columbia, nam Carolina, đã học hầu hết chương trình tại nhà. Các em đã học theo mức độ nhận thức của bản thân; khi dễ thì học nhanh hơn, lúc nào khó  sẽ học chậm lại. Đối với một số môn cần phải thảo luận tập thể, hai em sẽ thảo luận với nhau. Các em có một vài giáo viên đặc biệt, chẳng hạn như các chính khách địa phương, những người dạy các em cách diễn thuyết trước công chúng. Rất nhiều các môn học khác đều do  chính bố mẹ các em, Steve và Sandy Scoma, giảng dạy,  và các em còn tự dạy cho nhau nữa.

Hai anh em sinh đôi nhà Scoma là các “học sinh tại gia”, một phần của một xu hướng nhỏ nhưng đang phát triển ở Mỹ,  đó là bố mẹ tự dạy con cái học ở nhà. Ở Columbia, một khu vực thành thị với dân số 516.000 người, ước tính  mỗi năm có khoảng 2.000 học sinh tự học ở nhà, trong đó mỗi năm có khoảng 120 học sinh tốt nghiệp phổ thông trung học.

Xu hướng tự học ở nhà đã phát triển được hơn 20 năm nay vì nhiều lý do khác nhau. Một số gia đình chọn hình thức dạy học tại nhà vì những lý do tôn giáo, ví dụ như để bảo đảm rằng những bài học  phù hợp với các giáo lý , hoặc  để giảng dạy cho con em những vấn đề đạo đức tôn giáo. Những người khác thì cho rằng ở nhà con cái họ sẽ  học tập tốt hơn so với học trên  lớp có nhiều học sinh. Còn một số khác quyết định học ở nhà vì những lý do về mặt đi lại, chẳng hạn như họ sống quá xa trường học nên việc đưa đón con hàng ngày là rất khó khăn.

HAI BÀI HỌC ĐẶC BIỆT

Những cậu con trai nhà Scoma, năm nay 18 tuổi, khi nhìn lại toàn bộ quá trình học tiểu học và trung học cơ sở ở nhà, đã nói rằng họ học được rất nhiều. Nhưng có hai bài học nổi  bật nhất: đó là học cách học, và ý thức tự giác.

“Một trong những điều mà tôi thích nhất khi học ở nhà đó là học cách tự dạy bản thân,” Sam nói. “ Bạn có thể nhờ bố mẹ giúp đỡ nếu  không hiểu một vấn đề gì đó, nhưng bạn phải tự học cách nghiên cứu và trả lời.”

Stan nói rằng tất cả các học sinh tự học ở nhà đều phải trải qua một giai đoạn, trong đó “bạn bị cám dỗ, rất dễ bỏ bê việc học hành. Nhưng rồi đến một lúc nào đó bạn nhận ra rằng hoặc là bạn phải tiếp tục cố gắng và sẽ thành công trong cuộc sống, hoặc là bạn sẽ không làm được những gì phải làm và bạn sẽ thất bại. Chúng tôi đã học được nhiều về tính tự giác,  nên trong một hay hai năm cuối cùng này chúng tôi khó có thể bỏ bê, không làm bài tập  nữa.”

Sam nói cậu luôn thích ý tưởng rằng “không có một thời khoá biểu cố định nào trừ phi chúng tôi muốn . Cha mẹ chúng tôi cũng không quan tâm nếu chúng tôi muốn ngủ một chút, miễn là  đã làm xong bài.” Và  các em đã làm được việc đó - học và học giỏi.

Trên thực tế, các em đã tốt nghiệp với điểm trung bình 3,9 trên thang điểm 4,0, cao hơn yêu cầu của Hiệp hội Giáo dục ở nhà của bang South Carolina. Tổ chức này thường tiến hành giám sát và thẩm định tiến bộ học tập của những học sinh học tại nhà và cấp bằng cho các em.

Thành tích học tập của hai anh em nhà Scoma xuất sắc đến mức các em đã nhận được học bổng toàn phần trong thời gian học tại trường Cao đẳng  Kỹ thuật Midlands, một trường cao đẳng cộng đồng với chương trình học kéo dài hai năm. Cuối cùng, các em có dự định sẽ lấy bằng cử nhân tại trường Đại học Nam Carolina.

Cả hai em đều say mê khoa học và toán học. Sam nghĩ có thể các khoá học này sẽ đưa em đến với ngành vũ trụ hoặc hàng không. Stan thì bị cuốn hút bởi ngành kỹ sư hoá, và có thể sẽ theo đuổi việc nghiên cứu và phát triển các loại dược phẩm.

ĐƯA RA QUYẾT ĐỊNH

Vì sao bố mẹ nhà Scoma lại quyết định dạy con ở nhà?

Steve và Sandy Scoma lúc đó đang sống ở Dallas, bang Texas, khi hai đưa con đầu của họ, cô con gái Stacy và cậu con trai Steve Jr. đến tuổi đi học.

“Chúng tôi bắt đầu tự dạy con ở nhà tại đó, vì nghĩ rằng chúng tôi có thể cho chúng một sự khởi đầu tốt trước khi đặt chúng vào một môi trường đầy cạnh tranh ở lớp học, Steve nói. Lúc đó anh đang làm việc trong ngành công nghệ thông tin. Sandy thì ở nhà và làm  giáo viên chính của bọn trẻ. Năm 1990,  họ chuyển đến sống ở Nam Carolina và bắt đầu tham gia xây dựng và điều hành một sân tập thể thao có mái che. Sam và Stan cũng làm thêm ở đó.

Steve kể tiếp: “Khi chúng tôi chuyển đến Nam Carolina, lý do khiến chúng tôi quyết định dạy con ở nhà có thay đổi chút ít,” vì  chất lượng của các trường công lập nói chung bị mọi người đánh gia là thấp. “Mặc dù khu vực chúng tôi sống có một số trường khá tốt, nhưng chúng tôi vẫn cảm thấy kết quả thi của bọn trẻ ở các trường công của Nam Carolina không sánh được với kết quả thi của bọn trẻ ở các trường thuộc các khu vực khác của Hoa Kỳ. Chúng tôi có thể cũng đã nghĩ đến việc gửi con vào trường tư, ở đó họ có chương trình học tốt hơn, nhưng chúng tôi không đủ điều kiện kinh tế. Vì vậy chúng tôi đã quyết định cho bọn trẻ tiếp tục học tại nhà.”

Stacy Scoma, giờ đây đã 26 tuổi, và Steve Jr. 24 tuổi, từ chỗ tự học ở nhà đã tiến tới tốt nghiệp trường đại học Nam Carolina. Hiện nay Stacy là giáo viên mẫu giáo, còn Steve sẽ là kỹ sư máy tính.

Việc tham gia Hội chúa  Thiên chúa giáo là một phần quan trọng trong chương trình học tại nhà của gia đình Scoma. Sam và Stan đã hiểu biết rất nhiều về các nền văn hoá trong những chuyến tham quan dưới sự bảo trợ của giáo hội tới Mexicô, Ấn Độ, Rumani và một số nước khác. Các em cũng được hưởng nhiều lợi ích từ chương trình âm nhạc mở rộng của nhà thờ. Stan là một nghệ sĩ piano xuất sắc. Sam cũng chơi piano, ngoài ra còn chơi cả ghita và bass. Các em là những thành viên chủ chốt trong dàn đồng ca và ban nhạc trẻ của nhà thờ.

Hai thiếu niên này cũng là những vận động viên xuất sắc, và dựa trên những nguồn lực của cộng đồng, các em đã có nhiều kinh nghiệm trong việc chơi những môn thể thao đồng đội.

SẴN SÀNG CHO TƯƠNG LAI

Hai em nói  đã rất sẵn sàng đón nhận  cuộc sống học tập đầy thử thách tại trường cao đẳng.

“Chúng em đã tham gia một vài khoá học nâng cao về toán và khoa học tự nhiên cùng với những học sinh tự học ở nhà khác,” Stan nói. “Chúng em đã hoàn thành tốt những khoá học này, và em thực sự mong đợi sẽ có thêm những buổi thảo luận nhóm trong lớp học tại trường cao đẳng.”

Cả Sam và Stan đều cho rằng tuổi trẻ là một khoảng thời gian tuyệt vời. “Em nghĩ rằng thế hệ bọn em có những cơ hội tốt nhất để lựa chọn lĩnh vực nghề nghiệp của mình,” Stan nói. “Có rất nhiều cơ hội. Bạn hầu như có thể làm bất cứ việc gì bạn muốn, và không  ai bị hạn chế cho dù họ là người nghèo hay thuộc dân tộc thiểu số.”

Những ý kiến nêu trong bài viết này không nhất thiết phản ánh những quan điểm hay chính sách của Chính phủ Hoa Kỳ.